Før Niche Mobility eksisterede som virksomhed, byggede grundlæggeren Marc Barceló allerede de første prototyper af en cykelmotor i garagen i sit hus i Navata, i det nordlige Catalonien, hvor projektet begyndte at tage form stykke for stykke.
For Marc Barceló var elektrisk mobilitet ikke ukendt territorium. Et par år tidligere havde han grundlagt Volta Motorbikes, en elektrisk motorcykelfabrik, der tiltrak international opmærksomhed for sin ingeniørkunst og design. Hos Volta udviklede teamet både motorcyklerne og de elektriske fremdriftssystemer, der drev dem, ved at kombinere motordesign, køretøjsintegration og industriel design inden for samme projekt. Volta blev hurtigt kendt som en af de tidlige innovatører inden for elektriske motorcykler.
Skiftet fokus til cykler
De år gav Barceló stor erfaring med at designe elektriske motorer og integrere dem i køretøjer. Efter at have arbejdet med elektriske fremdriftssystemer til motorcykler begyndte han at se på et meget simplere køretøj: cyklen. I stedet for blot at starte et nyt cykelmærke, flyttede hans opmærksomhed gradvist til selve motoren og hvordan den kunne fungere på en cykel.
En del af den refleksion kom fra et helt almindeligt øjeblik. Mens han lærte sin otteårige søn at cykle, indså Marc Barceló, at noget så grundlæggende som at skifte gear faktisk er en færdighed, der skal læres. For mange mennesker er det slet ikke intuitivt.
I stedet for at bygge cykler blev fokus at udvikle et motorsystem, der kunne gøre cykling lettere — og i sidste ende mere tilgængeligt for alle. Disse ideer førte ham til sidst tilbage til garagen i Navata, hvor de første prototyper begyndte at tage form.
Flyttede til Girona
Efterhånden som arbejdet bevægede sig ud over de tidlige prototyper, blev projektet til sidst flyttet til Girona, hvor udvikling og test fortsætter den dag i dag. Teamet arbejder nu fra Science and Technology Park ved Universitetet i Girona, i en by der stille og roligt er blevet et mødested for cyklister, ingeniører og virksomheder forbundet med cykelsporten.
Girona og dets omgivelser blevet en del af selve udviklingsprocessen. Meget af arbejdet foregår nu direkte på vejene og stierne rundt om byen — fra byens gader til grusveje og de stigninger, der snor sig gennem de nærliggende bakker. Ruter som stigningen til Els Àngels, en velkendt træningsvej lige uden for Girona, er blevet en del af holdets regelmæssige ture — lange stigninger og snoede veje, hvor prototyper testes, justeres og forfines under reelle køreforhold.
På mange måder følger arbejdet stadig den samme rytme, som begyndte i den garage i Navata: at bygge prototyper, teste dem på vejen, lære fra hver tur og forfine systemet gennem konstant iteration. Samtidig er Niche Mobility begyndt tidlige samtaler med flere cykelproducenter, der er interesserede i at undersøge, hvordan motoren kunne integreres i deres fremtidige cykelplatforme.
Hvad der startede i en garage i Navata fortsætter nu på vejene omkring Girona, hvor holdet fortsætter med at forfine teknologien, mens det gradvist finder sin plads inden for cykelindustrien.
